Dit boek volgt de reis van Abd ar-Rahmaan, een jonge balling, de laatste erfgenaam van een Arabische dynastie, die in de achtste eeuw in Spanje het koninkrijk al-Andalus stichtte.
Menocal laat in haar uitstekend leesbare studie zien hoe joden, christenen en moslims samenleefden en ondanks hun voortdurende meningsverschillen en vijandelijkheden meewerkten aan een complexe beschaving van verdraagzaamheid en tolerantie. De Andalusiërs verhieven het besef van tegenstrijdige en complexe identiteiten tot een kunstvorm, zij deelden de overtuiging dat individuele en culturele diversiteit productief en verrijkend kan zijn.
Deze studie van middeleeuws Spanje, van een Iberische wereld die verloren is gegaan, corrigeert en nuanceert ons klassiek beeld van de Europese Middeleeuwen. Het ontkracht tal van vooroordelen van de traditionele geschiedschrijving, werpt een nieuw licht op een aantal onbekende aspecten van de culturele tolerantie en symbiose in ons erfgoed.
 

In dit boek tracht Maarten Steenmeijer een coherent beeld te scheppen van Spanje en beschrijft hij zowel de politieke als culturele situatie, van het verre verleden (de Tachtigjarige Oorlog) tot het heden (Al Qaeda-aanslagen).

In dit boek beschrijven de auteurs de boeiende ontwikkeling die Spanje heeft doorgemaakt van de prehistorie tot het jaar 1700. Kunst en cultuur krijgen daarbij veel aandacht, evenals de politieke en maatschappelijke ontwikkeling.