Dit boek volgt de reis van Abd ar-Rahmaan, een jonge balling, de laatste erfgenaam van een Arabische dynastie, die in de achtste eeuw in Spanje het koninkrijk al-Andalus stichtte.
Menocal laat in haar uitstekend leesbare studie zien hoe joden, christenen en moslims samenleefden en ondanks hun voortdurende meningsverschillen en vijandelijkheden meewerkten aan een complexe beschaving van verdraagzaamheid en tolerantie. De Andalusiërs verhieven het besef van tegenstrijdige en complexe identiteiten tot een kunstvorm, zij deelden de overtuiging dat individuele en culturele diversiteit productief en verrijkend kan zijn.
Deze studie van middeleeuws Spanje, van een Iberische wereld die verloren is gegaan, corrigeert en nuanceert ons klassiek beeld van de Europese Middeleeuwen. Het ontkracht tal van vooroordelen van de traditionele geschiedschrijving, werpt een nieuw licht op een aantal onbekende aspecten van de culturele tolerantie en symbiose in ons erfgoed.