Het oorspronkelijke uitgangspunt van María Moliner in 1962 was het herwerken en actualiseren van de definities in het woordenboek van de Real Academia Española. In de praktijk betekende dit onder andere het toevoegen van talrijke synoniemen, wetenschappelijke termen, grammaticale uitleg, neologismen, uitgebreidere etymologie, …  De huidige derde editie is met zijn meer dan 90.000  ingangen en 190.000 omschrijvingen zondermeer het meest complete geactualiseerde woordenboek en daardoor een absoluut standaardwerk. Het bestaat ook op cd-rom en in een eendelige, verkorte edición abreviada.